“風水”在古代也被稱為“堪輿”或“地理”，主要研究天、地、人之間和諧關系的一種學問。關于風水，最為典型的莫過于北京四合院，一磚一瓦、一草一木都極為考究。那么，風水觀念對四合院的營建以及生活產生了怎樣的影響呢?

　　北京四合院講究的是坐北朝南的風水朝向，也就是中國古代所特有的“面南文化”。其實，這與中國所處的特定地理環境有關。中國處在北半球中、低緯度，陽光大多數時間從南面照射過來，這就決定了人們采光的朝向。此外，由于中國境內大部分地區冬季盛行干燥寒冷的偏北風，夏季盛行溫暖濕潤東南風，從一個側面，影響了“坐北朝南”模式的形成，進而形成“面南”的意識。而風水中的“面南而居”理論，就是這種受地理環境影響所形成的文化模式。

　　風水術中推崇“天圓地方”的原則，“圓”象征天上之萬象變化不定，“方”象征地上萬物各有定形。既然地是方的，那在一個院子中，當然要在四面都建成房，這樣，中間自然形成一個院子。而按照五行理論，土居中，所以，四合院中間為土地，且正中位于全院的中心。所謂地“方”是說方形的地有四個邊、四個角，這就形成了整體的和諧。

　　風水學認為建筑物的門戶在溝通天地造化方面具有能夠“通氣”的神奇力量，于是通常將門戶設置在東南角，也就是巽位設大門，寓意出入順利平安。雖然是嚴格按照風水建造的，但是今天我們從客觀角度來看，它還是具有一定的科學性的：東南處為暖濕氣流風口，可以達到通風的目的，另外華北地區整體地勢西北高，東南低，院內排水由東南角門屋下排出至胡同，不影響居室。大門靠東，也有紫氣東來的意味。

　　中國人選宅都講究選擇太陽、流水以及空氣流動的所在，四合院所有窗戶都向內，外墻沒有開口，起防盜之用，有聚財之意。中間的院子天晴“灑金”，下雨“流銀”，四面屋頂都朝中間院子傾斜，雨水全都流到中間，圖的是四水歸堂財不外流的吉利。

　　影壁是四合院不可缺少的標志性建筑，必須正對院門，為的是達到風水中所說的“藏風聚氣”的目的。《水龍經》一書中指出，“直來直去損人丁”，意思是說，四合院的設計，既要保持氣的流動，但又不能讓氣流直來直去，讓氣呈“S”型地繞著影壁而行，以減慢氣流的速度，使其不散。四合院利用門后的影壁和四面圍合封閉式的結構阻止氣流的直來直去，達到風水中“藏風聚氣”的目的。

　　古人研究風水，還有一個很重要的步驟——“查砂”。“砂”指的是主山四周的小山、高地或隆起之處，它們和主山之間是一種主仆、上下和尊卑的關系。風水格局以主體居中來劃分主次，確立核心，而其他山川建筑則圍繞主體依次有序排開，形成了有主有次，均衡有序的秩序之美。反映到傳統民居住宅的格局上，就是以合院式建筑的典型格局為代表，以院落為中心，左右對稱，內外院嚴格有序的布局形式。

　　四合院等級最高的房屋是內院正北方位的正房，是全宅地位和規模最大的建筑物，也是宅中位置最優越最顯赫的房子。它們供家中位置最顯赫的人來居住。即老一代的老爺、太太居住。東、西兩座房子是廂房，由晚輩居住。在古代又有東尊西卑的說法，所以老大住東邊，老二住西邊。這也是風水學在特別重視血緣親情的中國所特有的尊卑之禮、長幼之序、男女有別、內外之分的體現。

　　自然地理條件孕育了中國人獨特的心理空間偏好，在這種心理范式的影響下，又形成了看似神秘的“風水”。在家庭層面，風水地理不僅影響著和諧家園的建設，更加深了古人對家庭倫理秩序的追求。我們常把風水看作封建迷信，但實際上風水是一門環境選擇的學問。具體到建筑，它涉及的是一座房屋需要如何尋找、遵從地理環境進行選址、建立和布局等問題。